В исследовании Иллинойсского университета в Чикаго было показано, что вирус может попасть в организм интраназально (через нос), что открывает ему более прямой путь к нервной системе. К примеру, инфицированный человек выделяет вирус через слезы, которые, в свою очередь, попадают в носовую полость и оттуда — в мозг. В экспериментах на животных было выявлено значительное воспаление и повреждение нейронов уже через несколько дней после заражения HSV-1, а спустя несколько месяцев эти животные демонстрировали ухудшение в тестах на координацию движений и память, а также более тревожное поведение по сравнению с контрольной группой. Ученым удалось идентифицировать клеточный фермент — гепараназу, который играет ключевую роль в разрушении мозговых структур, что открывает перспективы для разработки новых терапевтических подходов для минимизации последствий нейровоспаления и предотвращения долгосрочных повреждений мозга.
