Согласно исследованию, проведенному в университете Эксетера (Англия), микробные экосистемы в полости рта могут оказывать значительное влияние на наши когнитивные функции по мере старения. Ученые выявили два возможных пути, связывающие заболевания десен с ухудшением умственных способностей. Во-первых, патогенные бактерии полости рта могут попасть в кровоток и переместиться в мозг. Второй вариант: эти бактерии могут в процессе конкуренции вытеснить другие бактерии, которые способствуют продукции оксида азота, необходимого мозгу для синаптической пластичности. Проведя анализ микробиома полости рта 115 участников, 55 из которых имели легкие когнитивные нарушения, исследователи обнаружили, что некоторые из них являются носителями гена аполипопротеина E4 (APOE4), который увеличивает риск снижения когнитивных функций и болезни Альцгеймера. При этом носительство APOE4 часто коррелировало с наличием бактерии Prevotella intermedia, что подтверждает теорию о наличии связи между патогенными бактериями полости рта и предрасположенностью к когнитивному упадку. В то же время ученые выявили бактерию (Neisseria) в оральном микробиоме, которая была связана с сохранением качества умственной деятельности. Эти знания могут помочь медикам в вопросе профилактики снижения когнитивных функций с помощью соответствующих пре- и пробиотиков.