Т-лимфоциты, распознающие вирусы и раковые клетки, постепенно теряют свою «хватку». Биологи из Техниона (Израильского технологического института) выяснили, что ключевую роль в этом играет стареющая селезенка. Помимо того, что она является депо белых кровяных клеток, в ней есть специализированная зона, где организм избавляется от поврежденных эритроцитов и перерабатывает содержащийся в них железо. Со временем эта система работает все менее эффективно: железо и токсичные побочные продукты начинают накапливаться, создавая в ткани селезенки окислительный, повреждающий микроклимат. Достаточно краткого контакта с этой средой, чтобы эффективность Т-клеток заметно снизилась. Столкнувшись с таким токсичным окружением, Т-лимфоциты пытаются защититься: уменьшают поступление железа и блокируют часть уже имеющегося, запирая его в белковых комплексах. Но у этой самозащиты есть обратная сторона. Доступное железо необходимо для активации Т-клеток, поэтому, ограничивая его, клетки лишают себя энергии для полноценного иммунного ответа. Однако, если обеспечить контролируемое поступление железа именно в момент активации Т-лимфоцитов, можно восстановить их «боевой настрой». В экспериментах на пожилых мышах такое точечное железодополнение усилило активацию старых Т-клеток и улучшило иммунный ответ на вакцинацию.
