В Центре исследований хеморецепции Монелла в Филадельфии была проведена серия любопытных экспериментов: группу лабораторных мышей специально «заражали», вводя им липополисахарид — бактериальное токсическое вещество, которое вызывает воспаление и активирует иммунную систему, а затем подсаживали к ним в клетку здоровых особей. В качестве контроля еще одну группу животных селили с незараженными сородичами. Оценить, как изменится запах у всех участников эксперимента, предстояло независимым судьям – специально натренированным мышам-«нюхачам». Результаты «вынюхивания» показали, что мыши, побывавшие в компании зараженных товарищей, тоже начали пахнуть болезнью – в отличие от контрольных животных из здорового «общежития». По мнению ученых, в передаче больного запаха от одной особи к другой явно прослеживается эволюционный смысл с точки зрения защиты популяции от угрозы заражения.
