Из клинических наблюдений стало известно, что существует связь между воздействием загрязненного воздуха во время беременности и расстройствами аутического спектра у ребенка. Это навело ученых из Калифорнийского университета в Дэвисе на идею провести эксперимент, который позволит отследить влияние этого фактора на развитие мозга в режиме реального времени. С этой целью исследователи установили виварий с беременными крысами, а впоследствии новорожденными крысятами, около транспортного туннеля в Северной Калифорнии. Затем ученые сравнили образцы мозга животных, подвергшихся воздействию загрязненного воздуха, с мозгом животных, которые дышали «отфильтрованным» воздухом. Как и ожидалось, у первых были обнаружены аномальные показатели нейровоспаления. По мнению авторов исследования, в критические периоды развития мозга это может послужить причиной неврологических нарушений у ребенка.