До настоящего момента создание слюнной железы осложнялось тем, что ученые не до конца осознавали весь процесс органогенеза этого важного органа, а именно, какие факторы транскрипции его обеспечивают. Ответ нашелся у японских исследователей из Университета Шова и Центра исследований биосинтеза RIKEN. Они обнаружили, что ключевую роль в трансформации стволовых клеток в будущие ткани слюнной железы играют 2 фактора транскрипции — Sox9 и Foxc1. Остальное уже было дело техники. Получившийся органоид пересадили мыши, которой предварительно удалили слюнную железу. Было очень важно проверить будет трансплантат нормально выполнять свои функции. В качестве теста животного «угостили» лимонной кислотой, в ответ на что пересаженная железа секретировала вещество, которое было удивительно похоже на реальную слюну. Напомним, слюнные железы важны для переваривания крахмала и для облегчения глотания. В результате лучевой терапии или синдрома Шегрена (аутоиммунное заболевание соединительной ткани) их функция может быть нарушена. Для таких больных трансплантация «свежевыращенных» слюнных желез является реальным решением проблемы.
