Бактерии всегда умели сопротивляться антибиотикам — это часть их эволюции. Но человеческая деятельность ускорила этот процесс: лекарства используются слишком широко, а загрязнение окружающей среды (например, сточные воды) создает идеальные условия для отбора более устойчивых форм. Международная группа ученых во главе с исследователями из Технического университета Дании проанализировала 1240 образцов сточных вод из 111 стран на предмет наличия генов, связанных с устойчивостью к антибиотикам. Обычно в процессе мониторинга ищут только «активные» гены или, проще говоря, те, что уже умеют передаваться между бактериями и делают инфекцию устойчивой. Но в этом исследовании внимание сосредоточили на скрытых (латентных) вариантах генов, которые в природе пока не проявили себя, но в лаборатории способны сделать бактерию устойчивой. И оказалось, что географически эти «спящие» генные варианты распространены даже шире, чем уже известные опасные формы. Ученые предлагают включить такие скрытые гены в регулярный мониторинг, чтобы видеть угрозу еще до того, как она станет реальной. Так можно будет понять, где и почему появляются новые варианты, которые со временем могут перейти в активное состояние и распространиться среди патогенных бактерий.
