Чтобы ответить на этот вопрос, ученые провели крупномасштабный эксперимент. Участникам исследования предложили нюхать обычные хлопковые футболки, которые в течение суток носили 76 молодых мужчин. Перед этим все добровольцы сдали анализы слюны, чтобы определить уровень тестостерона — гормона, связанного с доминантностью, конкурентным поведением и стремлением к лидерству. В общей сложности в тестировании запахов приняли участие почти 800 «нюхачей». Им нужно было лишь по одному запаху решить, кажется ли им хозяин футболки более властным и доминантным или же нет. Результат оказался удивительно устойчивым и однозначным. Запах мужчин с более высоким уровнем тестостерона чаще воспринимался как властный и доминантный. При этом престиж (другое социальное качество, связанное с уважением и компетентностью) через запах передаваться не мог. Это говорит о том, что запахи могут кодировать именно сигналы силы и статуса, но не авторитета или привлекательности. В дальнейших работах исследователи планируют расширить выборку и проверить, сохраняется ли эффект в разных возрастных и культурных группах. Кроме того, особое внимание будет уделено тому, как изменение или потеря обоняния, например, после COVID-19, влияет на эмоции, социальные связи, близость и психическое здоровье.
