До настоящего времени основными причинами неврологических симптомов при SARS-CoV-2 считали либо массовую гибель нервных клеток, либо воспаление, однако ученые из Университета Квинсленда показали третий возможный вариант — слияние нейронов. Изучая изменения в тканях мозга человека и лабораторной мыши, зараженных этим вирусом, исследователи обнаружили, что нейроны начинают сливаться между собой или с окружающими глиальными (вспомогательными) клетками. При этом ключевую роль в слиянии играют фузогены — специализированные поверхностные молекулы, которые вирусы используют для проникновения в клетки-хозяева (например, шиповидный белок S). Слившиеся нейроны перестают нормально выполнять свои функции, что серьезно снижает нейрональную активность и провоцирует соответствующие неврологические симптомы. Ученые предполагают, что другие вирусы, такие как ВИЧ, бешенство, японский энцефалит, корь, вирус простого герпеса и вирус Зика, аналогичным образом поражают нервную систему, изменяют ее функции и вызывая невропатию.
