Ученые из университета Калгари, изучая нейропатическую природу боли, вызванную повреждением нервов, обратили внимание на такой симптом, как аллодиния. Они хотели понять, почему появляются болевые ощущения при воздействии стимулов, которые в норме боли не вызывают (например, легкое прикосновение). Обычно это состояние очень трудно поддается лечению. Опыты, проведенные на лабораторных крысах и мышах, показали, что у животных разных полов болевые сигналы передаются с привлечением разных типов иммунных клеток. Кроме того, ученые обнаружили, что у самок грызунов в процессе возникновения болевых ощущений высвобождается лептин, гормон, который, помимо прочего, связан с повышенной чувствительностью к боли. Еще в 1980-х годах исследователи, работавшие с образцами человеческой крови, обнаружили, что у женщин, испытывающих хроническую боль, уровень лептина в крови выше, чем у тех, у кого хронической боли не было. Лептин может взаимодействовать с нейропептидами и нейротрансмиттерами, которые участвуют в процессах, связанных с болевой чувствительностью. Таким образом, этот гормон может как усиливать, так и модулировать болевые сигналы в организме. В совокупности эти данные указывают на то, что болевая чувствительность в первую очередь зависит от биологических факторов, в том числе половой принадлежности. Вместе с тем, социальные факторы тоже могут играть значительную роль.
