У детей, которые часто едят ультраобработанные продукты, мозг может сильнее реагировать на аппетитную еду, что, по-видимому, объясняет связь такого питания с набором веса. К такому выводу пришли ученые из Южной Каролины, изучив их рацион, состав тела и снимки МРТ головного мозга во время просмотра изображений привлекательной еды (печенья, картофеля фри и др.). В исследовании участвовали 46 детей в возрасте от 7 до 10 лет, у которых на момент начала эксперимента был нормальный вес. Оказалось, что у детей, которые употребляли больше ультраобработанных продуктов, сильнее активировался дорсальный стриатум — область мозга, участвующая в формировании мотивации и обработке вознаграждения. Причем выраженность этой реакции была связана с более значительным увеличением индекса массы тела и доли жировой ткани в течение следующего года. Когда исследователи учли активность этой области мозга, связь между потреблением ультраобработанной пищи и ИМТ ослабла на 31%, а связь с процентом жира в организме — на 44%. Это позволяет предположить, что повышенная чувствительность системы вознаграждения к пищевым стимулам может быть одним из механизмов, связывающих такой рацион с набором веса. Впрочем, исследование было наблюдательным и не доказывает, что ультраобработанные продукты непосредственно меняют работу мозга. Для проверки данной гипотезы ученые планируют провести эксперимент, в котором детям предложат заменить часть привычных продуктов менее обработанными альтернативами.
