Загадочное низкочастотное жужжание или гул неизвестного происхождения слышат примерно 2–4 % людей во всем мире, хотя окружающие часто не замечают никаких звуков. Впервые это явление привлекло широкое внимание в середине 1970-х годов в британском Бристоле, а позже аналогичные сообщения стали поступать из других регионов Великобритании, США, Канады, Австралии, Новой Зеландии, Южной Африки и ряда европейских стран. За десятилетия исследований было предложено множество объяснений этого феномена, включая низкочастотный шум от промышленных объектов, транспорта, ветрогенераторов и систем вентиляции, природные источники звука, а также различные конспирологические версии. Ученые из Норвежского университета естественных и технических наук (NTNU) обследовали 28 человек, сообщавших о загадочном гуле, чтобы выяснить, связан ли он с реальными внешними звуками или особенностями слуховой системы. Исследование показало, что большинство участников не обладали необычно высокой чувствительностью к низкочастотным звукам, а гипотеза о том, что источником гула являются звуки, производимые самим внутренним ухом, также не подтвердилась. По мнению исследователей, наиболее вероятным объяснением для большинства случаев является особая форма низкочастотного тиннитуса — ощущения звука без какого-либо внешнего источника, возникающего внутри слуховой системы. При этом ученые не исключают, что в отдельных ситуациях люди действительно могут слышать реальные низкочастотные звуки, происхождение которых трудно определить из-за особенностей их распространения. Авторы работы подчеркивают, что механизмы восприятия низкочастотного звука и инфразвука изучены значительно хуже, чем восприятие высоких частот, поэтому для окончательного объяснения феномена необходимы дальнейшие исследования работы слуховой системы человека.
