Впервые выявили вышеописанную клеточную пластичность сотрудники Женевского университета. Изучая, как функционирует поджелудочная железа у мышей, страдающих сахарным диабетом, они обнаружили нечто удивительное: часть клеток, которые были изначально не связаны с секрецией инсулина, спонтанно меняли свой профиль на «инсулиновый», становясь тем самым похожими на бета-клетки. Тогда у ученых возникло 2 главных вопроса: способна ли к подобным «фокусам» поджелудочная железа человека и можно ли произвольно руководить процессом перерождения клеток? В качестве материала исследования они выбрали 2 типа «неинсулиновых» клеток поджелудочной железы (альфа и PP-клетки), любезно предоставленных донорами, и затем стимулировали в них экспрессию ключевых генов, характерных для «инсулиновых» бета-клеток. Через некоторое время часть «перепрограммированных» клеток научилась вырабатывать инсулин в ответ на глюкозу. Когда же эти клетки пересадили мышам-диабетикам, животные быстрыми темпами пошли на поправку. И, самое главное, этот эффект продолжался в течение длительного времени! Комментируя результаты исследования, авторы подчеркивают: «Идея использования внутренних регенеративных способностей человеческого тела достаточно перспективна. Но перед внедрением ее в клиническую практику необходимо найти способ, как воздействовать на одни клетки поджелудочной железы пациента, не оказывая при этом неблагоприятного эффекта на другие».
