Сотрудники Медицинской школы при Калифорнийском университете в Сан-Диего обнаружили, что у новорожденных мышат, питавшихся грудным молоком со «следами» никотина, изменялась нейропластичность в области мозга, связанной с внутренней системой вознаграждения. В частности, у животных увеличилось число нейронов, восприимчивых к никотину, что в последующем привело к развитию никотиновой зависимости. Все дело в «молекулярной памяти» нервных клеток. Когда молодые нейроны в первый раз подвергаются воздействию наркотического вещества, они увеличивают экспрессию генов, ответственных за выработку дофамина. А большее количество дофамина, циркулирующего в «системе вознаграждения» мозга, означает усиленные никотиновые предпочтения во взрослом возрасте. Остается ответить на два главных вопроса: может ли раннее воздействие алкоголя, марихуаны или других опиоидов вызывать аналогичные изменения в центре вознаграждения, и являются ли эти изменения обратимыми.
