Ответ, возможно, кроется в передаче дофаминовых сигналов между кишечником и мозгом. Исследование ученых из Калифорнийского университета в Сан-Франциско показало, что этот механизм помогает мозгу связывать вкус пищи с ее полезными для организма последствиями. В отличие от быстрых дофаминовых сигналов, возникающих в ответ на внешние стимулы, например вид любимого блюда, медленный дофаминовый путь активируется сигналами изнутри организма. Рецепторы пищеварительной системы распознают питательные вещества, в том числе сахар и жиры, и передают информацию в мозг. На мышах исследователи установили, что поступление питательных веществ в кишечник вызывает продолжительное высвобождение дофамина в базолатеральной части миндалины, причем преимущественно в ее левом полушарии. Когда этот путь блокировали, животные переставали учиться предпочитать вкусы, связанные с калорийной пищей, а искусственная стимуляция нейронов, напротив, формировала такое предпочтение даже к некалорийному вкусу. Анализ данных исследований с участием людей показал аналогичную картину: поступление питательных веществ сопровождалось усилением дофаминового сигнала в той же области мозга, причем также преимущественно слева. Ученые предполагают, что открытый механизм может объяснять, как формируются пищевые предпочтения, и в перспективе помочь понять, можно ли ими управлять.
