Детоубийство в живой природе является особой стратегией самцов по устранению потомства с «чужими» генами с целью преумножения своих собственных. Раньше считалось, что пришлые особи мужского пола находят «неугодных» детёнышей по запаху, но в новом исследовании ученых из Гарвардского университета называется еще один фактор – внешний вид малышей. Первоначально исследователи также предполагали, что именно феромоны новорожденных служат «спусковых крючком» для агрессивного поведения чужих взрослых особей мужского пола. Однако они так и не смогли обнаружить подобных специфических соединений, и тогда им в голову пришла мысль, что запах может действовать в комплексе с другим фактором. Были последовательно рассмотрены другие сенсорные сигналы, которые могли бы способствовать распознаванию детенышей. Эксперименты показали, что на половозрелых самцов самое большое влияние оказывает «форма» малыша. Когда мышам мужского пола предъявляли силиконовые манекены детенышей различной формы, включая неестественные (кирпичную, шароподобную), они безошибочно реагировали исключительно на «натуральные» модели. Ученые сделали вывод о том, что агрессивное поведение у самцов определяется смесью феромонов и мультисенсорных сигналов, исходящих от новорожденных малышей. В будущем исследователи хотят определить, какие изменения происходят в мозге «детоубийц», когда они сами становятся отцами.
