Во время внутриутробного развития желудок, кишечник, поджелудочная железа, печень, легкие, пищевод, глотка и щитовидная железа человека формируются из так называемой «примитивной кишечной трубки». Но что именно побуждает беспорядочную клеточную массу в этой трубке дифференцироваться в различные органы? Ученые из Медицинской школы Университета Вирджинии нашли ответ на этот вопрос, показав, как генетический материал, называемый хроматином, взаимодействует с белковыми (транскрипционными) факторами, чтобы включать и выключать определенные гены, необходимые для этой трансформации. Основным результатом исследования стала «карта» паттернов хроматина и выявление возможных сбоев в процессе дифференциации клеток. Ученые обнаружили, что ошибки «клеточной судьбы» могут в будущем привести к возникновению раковых опухолей: «Лучшее понимание того, какие гены включаются в период формирования тех или иных органов, может прояснить механизмы, лежащие в основе развития разных видов рака. В конечном итоге это послужит толчком для новых терапевтических разработок в онкологии».
