Проанализировав данные предыдущих нейровизуализационных работ, ученые из Университета Арканзаса выделили ключевые области мозга, участвующие в адаптивном поведении. Затем с использованием открытой базы Human Connectome Project они проследили структуры белого вещества, обеспечивающие связь между этими областями. Оказалось, что именно те нейронные пути, на которые пожилые люди опираются сильнее всего, со временем претерпевают неблагоприятные биологические изменения. Анализ показал, что с возрастом нервные пути, отвечающие за когнитивную гибкость, становятся менее равномерными и более разрозненными по своим свойствам. Эти изменения коррелируют с ухудшением адаптивного мышления и, прежде всего, способности переключаться между задачами и обновлять информацию. Авторы отмечают, что такие процессы являются естественной частью старения мозга, но именно они могут лежать в основе трудностей поведенческой адаптации в позднем возрасте. Полученные результаты поддерживают идею о возрастных перестройках мозговых сетей, отвечающих за адаптацию, и указывают на потенциальные нейробиологические маркеры, которые в будущем могут помочь выявлять и отслеживать эти изменения.
