При распространении злокачественных клеток из первичного очага в другие ткани большое значение имеют фибробласты — клетки соединительной ткани организма. Они синтезируют внеклеточный матрикс (на фотографии отмечен фиолетовым цветом), который раковые клетки (зеленый цвет) могут использовать в своих целях. В результате серии экспериментов, проведенных австралийскими учеными из Института медицинских исследований Гарвана, была установлена «личность» молекулы матрикса, играющей ключевую роль в распространении раковых клеток в другие части тела. Ею оказался перлекан. Выяснилось, что, помимо прочего, он защищает опухолевые клетки от химиотерапии. Используя методы редактирования генов, исследователи снизили уровень синтеза перлекана у мышей с агрессивной формой рака поджелудочной железы. Это привело к уменьшению метастатического процесса и повышению эффективности химиотерапии. Ученые считают, что управление активностью молекул внеклеточного матрикса может оказаться перспективным в лечении других типов рака, например, простаты и молочной железы.
