Ученые из Университета Колорадо экспериментально показали, что человек может по-разному воспринимать боль в зависимости от того, что он ожидает. Во время предварительной сессии 34 добровольца научили ассоциировать один символ с высоким болевым сигналом (H), а другой — с низким (L). Затем испытуемых поместили в аппарат функционального магнитного резонанса и в течение часа показывали им эти же сигналы в сопровождении тепловых раздражителей разной интенсивности. Стоит подчеркнуть, что даже в случае максимального воздействия температура не превосходила по ощущениям «горячей чашки в руках». Однако, если испытуемый перед этим видел сигнал H, он сообщал, что испытывает более сильные страдания, чем когда видел сигнал L. Анализируя данные МРТ, ученые обнаружили, что от ожиданий зависела активность мозговых структур, связанных со страхом и чувством боли. Чем сильнее человек «рассчитывал» на боль, тем сильнее эти две области активизировались. Еще удивительнее, что эта тенденция сохранялась даже тогда, когда испытуемый понимал, что ожидания его подвели. На следующий предупреждающий сигнал он реагировал также – страхом и несоизмеримыми с реальностью физическими страданиями. «Это свидетельствует о том, что ожидание боли или негативного результата лечения может помешать оптимальному восстановлению», — подвели итог авторы исследования.